開催日を含むツアーはあっという間に完売、航空券も争奪戦になるハワイ随一の人気イベント『JALホノルルマラソン』。ランナーにとって「一度は走ってみたい」といわれるマラソン大会の筆頭だが、2008 年大会のデータによればエントリー数2万3230名のうち日本人が１万4406 名にのぼった。その人気の理由とは何だろうか。

それはスタートからゴールまでの制限時間が設けられていないことにある。歩いても、休み休みだったとしても、ゴールする意志を持って進み続ける限り、フィニッシュラインにはスタッフが待っていてくれる。朝早くにスタートして自分のペースでレースを楽しみ、日が暮れてからゴールする人もいるのだ。

7歳以上であれば誰でもエントリー可能な点もこの大会ならでは。参加者の中には、パパをアシストに付けた小学生、肩を並べてマイペースを守る老夫婦などの姿も見られる。そう、制限時間のないこのレースでは「記録」ではなく、ただひたすらに「完走」を目指すランナーも多い。だからホノルルマラソンは、他の大会に比べ、高い完走率を誇っている。

もちろん、印象的なコース設定も魅力のひとつ。夜明け前の空に打ち上げられる花火（スタートの合図）、クリスマス・イルミネーションが彩るダウンタウン、朝日に輝く海とダイヤモンド・ヘッド・・・。デジカメ持参で記念撮影しながらのんびり走るランナーの姿も数多く目にする。

とはいえ42.195㎞の道のりは決して楽なものではない。そんなときに力を与えてくれるのは、沿道の温かい声援。住宅街ではフルーツを差し入れてくれたり、何時間も楽器を演奏してランナーを励ましてくれる人もいる。胸にしみるそんな応援に出合うと、ホノルルマラソンがアロハ・スピリッツに支えられていることをしみじみ実感するだろう。あとはとにかく、お祭り気分で盛り上がるのみ。ユニークないでたちのコスプレランナーを見て笑ったり、ロコに混ざって各種イベントに参加してみるのも一興だ。そして翌日は、ワイキキにあふれかえるフィニッシャーズＴシャツ（完走者への記念品）姿のひとりとなって、街を包む連帯感の輪に加わりたい。